この1か月の間に出たR&B・ソウルのアルバム5枚は、どれも後ろを振り返っている。ただ、振り返り方はそれぞれ違う。ある人は子どもの頃の記憶を、ある人は他人の歌を、ある人はひとつの時代を、ある人は育った街を、ある人は自分自身を振り返る。R&Bとソウルは、もともと前の世代の歌を歌い直し、借りながら受け継がれてきた音楽だ。今回の5枚は、そのやり方がひとつではないことを示している。
Lalah Hathaway [Made In Chicago]
レイラ・ハサウェイの新作[Made In Chicago]は10月1日、父ダニー・ハサウェイが生きていれば81歳の誕生日だった日にリリースされた。ところが本人は、これは「父のアルバム」ではないと言う。10代に差しかかる頃にシカゴで聴いていた楽しい音楽のほうにずっと近いというのだ。1968年にシカゴで生まれた彼女が10歳になった年の冬、父はこの世を去った。その喪失は一生かけて消化していくものであり、父の音楽が自分の音楽に残した跡も永遠だと語りながらも、今回、彼女は自分の記憶のほうを選んだ。
アルバムを作りながら彼女が最初に思い浮かべたのは、革のコートを着てミシガン湖の向こうにシカゴのスカイラインを眺める自分の姿だった。本人はこのアルバムを、子どもの頃シカゴで聴いた音楽の自分版だと言い、収録曲はノスタルジアとメランコリーの間にあると説明した。プロデュースは本人とフィル・ボードローが担当。ボードローはトランペットとギター、パーカッションまで自ら演奏し、フルートはエレナ・ピンダーヒューズが吹いた。
リードシングル「47th Street」は、父方の家族が住んでいた通りの名前だ。祖父ホセアを讃える曲で、シカゴの詩人J・アイヴィーが、南部からシカゴへと北上した大移動の物語を朗読する。2枚目のシングル「Can’t Let Go」は感覚の記憶をもとに作った曲だと語り、自分なりのクワイエット・ストームとも呼んだ。
リリース日はシカゴ交通局の創立79周年でもあった。その頃、シカゴの鉄道全路線の駅アナウンスは期間限定でレイラ・ハサウェイの声が務めた。リリース日の夜にはシカゴのサウスサイドでアルバムを一緒に聴く会が開かれ、シカゴ出身のアーティスト、シアスター・ゲイツが彼女と対談した。父の誕生日に出たアルバムだが、そこで描かれているのは、その街で過ごした彼女の子ども時代だ。
Meshell Ndegeocello [Synonym]
レイラ・ハサウェイのアルバムでフルートを吹いたエレナ・ピンダーヒューズは、翌日に出たミシェル・ンデゲオチェロのアルバムでもフルートを吹いている。そしてそのアルバムでは、ダニー・ハサウェイの歌が2曲、再び歌われる。
10月2日にブルーノートから出た[Synonym]は、広く知られた歌を2人の声で歌い直したデュエットアルバムだ。アレサ・フランクリンとジョージ・マイケルの「I Knew You Were Waiting (For Me)」、ヒューマン・リーグの「Don’t You Want Me」、ドリー・パートンとケニー・ロジャースの「Islands In The Stream」、ソニー&シェールの「I Got You Babe」、ジャ・ルールとアシャンティの「Always On Time」、そしてロバータ・フラックとダニー・ハサウェイの「Be Real Black For Me」と「The Closer I Get To You」まで。1960年代のフォークから2000年代初頭のヒップホップにまたがるリストだ。一緒に歌った顔ぶれも同じくらい幅広い。チャカ・カーン、シンシア・エリヴォ、リアン・ラ・ハヴァス、モーゼス・サムニー、ロバート・グラスパー、キャット・パワー、ブランディ・カーライル、アノーニ、ウィロー。
ブルーノートが明かしたこのアルバムの重要な特徴は、同じジェンダーを自認する、あるいは似た波長の上にいる2人が一緒に歌うということだ。ンデゲオチェロはこのプロジェクトを、あらゆる解放の同義語としてのクィアの解放を表現したものだと語った。タイトル「Synonym」の意味もそこから来ている。彼女はこれらのアレンジが原曲の同義語だと説明した。音は違っても意味は同じだということだ。自分は何も定義しないし、定義のない場所でこそ最も自由だとも語った。
プロデュースは本人とドラマーのエイブ・ラウンズ、そしてデヴィッド・ギャムソンが担当した。1993年のデビュー作[Plantation Lullabies]と1996年の[Peace Beyond Passion]を手がけた人と、30年ぶりに再会したことになる。今回のアルバムではプロデューサーとしての腕を見せたかったという本人の言葉どおりだ。ブルーノートから出した前の2枚は、2024年と2025年のグラミー賞最優秀オルタナティブ・ジャズ・アルバムを連続で受賞している。
評価がそろって高かったのは、キャット・パワーと歌った「Don’t You Want Me」と、ブランディ・カーライルと歌った「Golden Ring」だ。一方で、いくつかの曲は原曲を愛されるものにした魅力から離れすぎているという指摘もあった。
Victoria Monet [Frequency Of Love]
ンデゲオチェロが他人の歌を丸ごと歌い直したとすれば、同じ日に出たヴィクトリア・モネのアルバムは曲の一部を借りてきた。
[Frequency Of Love]は、[JAGUAR II]で2024年のグラミー賞最優秀新人賞を含む3部門を受賞した後に出た2枚目のスタジオアルバムだ。それ以前、彼女はアリアナ・グランデの「7 rings」と「thank u, next」を共作したソングライターとしてまず知られていた。エグゼクティブ・プロデューサーは本人とキャンパーが共同で務め、アルバム発表と同時に公開された「Reach Out」はケイトラナダとディマイルが手がけた。
アルバムのあちこちに、90年代と2000年代初頭のR&Bが入っている。「Almost」はブランディの「Almost Doesn’t Count」を、「Head To Toe」はジョーの「All The Things (Your Man Won’t Do)」を引用し、最後の曲「For You」はケニー・ラティモアの同名バラードを新たに歌った。「Care For Somebody」は、幼い頃に祖母と一緒に観た映画<ドロシー・ダンドリッジ>で初めて聴いた歌を、自分なりに移した曲だ。
フィーチャリング陣も幅広い。SZA、ブルーノ・マーズ、ラッキー・デイ、ブライソン・ティラー、クロイ、レオン・トーマス。そしてレオン・トーマスと歌った「You Mean The World To Me」には、5歳の娘ヘイゼルが名を連ねた。モネは、多くの曲が恋愛の中で経験し感じたことを映したものだと語り、娘への愛、世界への愛まで、さまざまな愛を扱っていると付け加えた。時間がかかったことについてもはっきりしていた。次のアルバムを作るのに時間をかけることが当たり前にならなければならない、ということだ。
批評家は90年代R&Bへの彼女の敬意を高く評価した。同時に、いくつかの曲は原曲に近づきすぎているという指摘も受けた。ある媒体は、一部のオマージュが出典を直接引用することに頼ったエッセイのようだと書いた。本人はこう語った。「私は『スリラー』を作ったわけじゃない。その心構えで、自分に作れるバージョンを作っただけ」。
Jhene Aiko [Westside Whimsy]
モネがひとつの時代を借りてきたとすれば、ジェネイ・アイコは自分が育った場所へ戻っていった。
9月11日に出た[Westside Whimsy]は、Chilombo以来6年ぶりのスタジオアルバムだ。リリースのわずか3日前にアルバムを告知したが、ビルボード200で初登場1位を記録した。キャリア初の1位だ。それまでは[Chilombo]の2位が最高記録だった。タイトルは今年1月、LAの食料品店エレウォンとコラボしたスムージーで先に予告されていた。本人は今回のアルバムについて、90年代の音楽すべてに影響を受けたが、特に西海岸のカーカルチャー、サーフィン、ビーチ、そのゆったりした感じが大きかったと語った。カリフォルニアは魔法のような場所で、自分は良いロードトリップが大好きだとも言った。
彼女は1988年にロサンゼルスで生まれ、サウスLAで育った。7歳のとき家が火事になった後、家族はスローソン・アベニューの近くへ移り、彼女はその街を「スローソン・ヒルズ」と呼んでいる。アルバムを開く「Wild Cat(s)」は、両親と育った頃を描いた曲だ。リリースを告知しながら、彼女は6年かかったと、待っていてくれてありがとうと綴った。
一緒に作った人たちも、昔からよく知る仲間だ。アルバムの大半を手がけたプロダクションチーム、フィスティカフスは、2013年のデビューEP[Sail Out]から共に歩んできたチームだ。「So Good」に参加したケンドリック・ラマーとは、2010年の彼女のミックステープ収録曲「Growing Apart (To Get Closer)」の頃から歌を交わしてきた。アブ・ソウル、タイガ、ラリー・ジューンまで、フィーチャリングもすべてカリフォルニア出身だ。
ある媒体はこのアルバムを、悲しみと別れに濡れた前作たちの次に出た、ロサンゼルスに捧げるゆったりとした賛歌として読んだ。「Westside Whimsy」はプロジェクトではなくひとつの生き方だ、と語った本人の言葉と同じ話でもある。
Tinashe [Popstar]
同じ9月には、もうひとつ記録が生まれた。ジェネイ・アイコのアルバムから2週間後にリリースされたティナーシェの[Popstar]は、ビルボード200で初登場6位を記録した。キャリア初のトップ10だ。
スタジオアルバムでのデビューは、2014年にRCAから出した[Aquarius]だった。2019年2月にRCAを離れてからはアルバムを自主リリースし、2024年に「Nasty」が広まって初めて自分の名前だけでHot 100入りした。[Popstar]はその後に出た8枚目のスタジオアルバムだ。BB/Ang3lとQuantum Babyに続く三部作の最終章でもあるが、本人は作っているうちに別の何かのように感じられたと語った。メジャーレーベル時代に経験した浮き沈みについて話しながら、自由が自分自身を再び見つけさせてくれたとも語った。
リリース直後に彼女が残した言葉は、もっと直接的だ。長い間誤解され、見過ごされ、笑いものにされてきたという。「まだ音楽やってるの? なんでまだやめないの?」といった言葉を聞いてきたが、自分自身と自分の芸術をあきらめたことはないと。収録曲にもその話がある。「Empty Stadium」はステージの上で拍手を待つ繰り返しの夢から生まれ、「Heavy Weight」は長子として背負ってきた重さを扱っている。プロデューサーはザック・セコフ、kimj、クロスなど多数で、1曲目の「Sunglasses」にはアルカが手を貸したが、フィーチャリングは一人もいない。
ただ、これを自伝としてだけ読むべきではない。ティナーシェはポップスターをひとつのエネルギー、言うなればペルソナだと呼んだ。このアルバムには皮肉が多く、自分は真剣であると同時に冗談を言っているのだとも語った。ある媒体はこのアルバムを、注目を手にし、失い、自分のやり方で取り戻した人が作ったアルバムだと書いた。
ティナーシェは今回のアルバムについて、アーティストとしての自分が一周して元の場所に戻ってきたと語った。今回の5枚はすべてそうだ。レイラ・ハサウェイは10代の頃のシカゴへ、ミシェル・ンデゲオチェロは他人の歌へ、ヴィクトリア・モネは90年代へ、ジェネイ・アイコはスローソン・ヒルズへ、ティナーシェは自分自身へと戻っていったことになる。